Dévier le réseau, construire la ville. Ethnographie comparative des modes de gestion de l’eau à Tuti Island (Khartoum-Soudan) et Caño de Loro (Carthagène – Colombie).
La gestion quotidienne de l’eau par les usagers du réseau en milieu urbain constitue un locus de convergence de rapports sociaux divers et un indicateur privilégié du pouvoir transformateur de logiques et modes de pensée plus globales au niveau local. Cependant, si le système centralisé d’adduction d’eau est souvent considéré comme typique des milieux urbains les analyses anthropologiques des dynamiques sociales médiatisées quotidiennement par l’eau du réseau restent marginales. Ces cas pourvoient pourtant une histoire fascinante des relations de pouvoir qui se produisent autour du contrôle de l’eau dans les villes à l’échelle des consommateurs et dans la relation de ceux-ci avec l’appareil d’Etat et autres acteurs sociaux et institutions. Je propose de comparer les processus d’implémentation du réseau urbain à Khartoum (Soudan) et à Carthagène (Colombie), tel qu’il est compris et conceptualisé par les habitants des îles de Tuti (Khartoum) et Tierra Bomba (Carthagène), ainsi que les actions quotidiennes mises en place par les habitants des deux lieux pour accéder à l’eau du réseau urbain. En partant des pratiques et des narratives de deux populations qui ont une position géographique et administrative particulière et des relations quotidiennes et interpersonnelles médiatisées par l’eau, il s’agit d’approcher cette technologie politique qui est le réseau urbain et qui semble, par son échelle d’opération et de gestion, dépasser le choix des usagers. Une perspective anthropologique me permet de suggérer néanmoins que les négociations, les choix et les décisions quotidiennes, personnelles et interpersonnelles ont autant de pouvoir dans les dynamiques de gain et perte de contrôle sur les ressources urbains que celui qu’en ont les systèmes socio techniques plus amples. L’exercice de comparaison fourni l’occasion de repenser certaines catégories d’analyse du phénomène urbain ainsi que des enseignements sur les alternatives, souvent subversives et créatives, des populations des pays du Sud vis-à-vis des situations qui paraissent parfois les dépasser.